L'empire invisible de Jérôme Noirez

 L'empire invisible
de Jérome Noirez
Editions J'ai Lu (janvier 2010
217 pages

Résumé:

1858. Sous le soleil brûlant de la Caroline-du-Sud, les esclaves ramassent le coton, avec la mort comme seule promesse d'une vie meilleure. Nat Walker est l'un d'eux, le chef officieux de leur communauté. La nuit, en secret, il offre à ses pairs un peu de réconfort en disant la messe pour ceux qui n'ont plus d'espoir. Mais les milices privées du maître ont l'alcool violent et la main lourde : Nat est battu à mort sous les yeux de sa fille, Clara.

Désormais, Clara ne vit plus que pour se venger, se repaître du sang de ses bourreaux. Seule, elle ne peut rien, mais un étrange personnage, un esclave qui dit s'être libéré de ses chaînes par la mort et par le feu, lui propose un pacte. Jusqu'où la mènera la voie de la vengeance ?


Présentation  de l'auteur :
Conteur et musicien,Jérôme Noirez est l'auteur d'une dizaine de romans pour les adultes (Féérie pour les ténèbres, Leçons du monde fluctuant) et pour les adolescents (Fleurs de dragon, Le chemin des ombres). au fil desquels s'est affirmé un imaginaire à nul autre comparable. L'empire invisible nous ramène aux plus sombres heures de l'histoire des Etats-Unis, aux origines du Ku Klux Klan.

Mon avis:

On est en Caroline du Sud , en 1858.
Clara Walker est une jeune esclave noire de 14 ans, vivant avec son père, Nat Walker, et travaillant dans les champs de coton de la famille Wingard.Une nuit, elle pense faire un cauchemar en voyant une sorte de diable encagoulé venant la terroriser pendant son sommeil.Elle comprends très vite  que c'est l'intendant Dauhergty qu"elle voit s'enfuir suivi du fils Wingard et de deux employés de la plantation.
Peu de temps après ceux-ci tuent son père. Clara décide donc de se venger et va trouver Aaron , un ancien esclave fou, errant dans la foret  et se faisant appeler le sacrificateur, avec qui elle pactise, sans se douter de l'enfer dans lequel elle va être entraînée,

Tout d'abord , voici une petite tentative d'explication du titre l'Empire invisible";
"oui , la nuit est un empire invisible gouverné par des forces inhumaines et cruelles qui ne craignent rien , pas même Dieu.......Intimement, elle sait que son père a raison, que ces choses n'existent pas.........Mais l'Empire Invisible est plus fort que la raison.La peur est le vrai maitre. (p.48)

L'auteur , au fil de pages , va faire  grandir le sentiment de peur jusqu'à une sorte de chaos final où les phénomènes naturels se mêlent à la violence des hommes (et des animaux). C'est peut-être sur cet aspect-là que cette histoire peut être qualifiée de littérature fantastique; cette cascade finale d'évènements a un côté plutôt surnaturel. Le personnage de Aaron m'a paru également "non-humain
Des références également au spiritisme avec Hodgin , ce blanc du nord, escroc faisant sa fortune sur la crédulité des riches propriétaires du Sud,

Jérome Noirez nous fait donc flirter habilement  avec le fantastique, tout en restant très ancré dans le (triste) réel de  l'esclavagisme et la condition des Noirs à cette époque.

Autre aspect positif : ce livre se lit très facilement et rapidement; les phrases sont courtes et le rythme plutôt soutenu. Et et il y a quelques références en annexes : en particulier
 -petite chronologie de l'esclavagisme aux Etats Unis,
- le Ku Klux Klan (qui constituait à travers les états sudistes et selon ses propres termes,un "Empire Invisible" composé de "royaumes" gouvernés par les "Grands Dragons " et dont le but était le "maintien de la suprématie de la race blanche.."
- Nat Turner, qui fut le 1er esclave à se révolter en 1831

Les personnages sont facilement identifiables,  et on s'attache vite à cette petite Clara, autant qu'on se met à détester le  fils aîné Wingard  et l'intendant. Le personnage Hodgin est particulier, il a beau être un escroc, il est la lueur d'espoir de ce livre, le blanc nordiste qui considère les Noirs de la même façon que les blancs

  Il est à noter que ce roman est classé dans les livres juniors , à partir de 9 ans (sur le site de la fnac) . Je n'ai malheureusement pas d'enfant de cet âge à disposition pour le tester (20 mois trop petite, et 15 ans, trop grande quoique) mais je pense qu'il est un bon moyen pour faire découvrir et sensibiliser les enfants à ce que fut l'esclavagisme aux Etats Unis.
Donc un avis très positif en tant que roman jeunesse

Pour ce qui est de ma lecture d'adulte, et bien que j'ai du mal à trouver vraiment des défauts dans ce livre, je suis restée quand même sur ma faim. Je n'ai pas suffisamment retrouvé" l'âme du gospel" (pourtant présente au début lorsqu'on se retrouve dans les champs de coton). DE plus, je n'ai pas complètement adhéré à ce côté flirtant avec le fantastique de la deuxième partie du livre. J'aurai trouvé également intéressant que certains personnages soient développés (en particulier celui du père de Clara,, Nat Walker, qui n'est pas sans rappeler Nat Turner de par son érudition et sa fierté). Et l'ensemble est un peu trop "gentillet".  Mais, il est bien évident qu'un auteur ne peut pas écrire dans un livre destiné à un jeune public tout ce qu'il pourrait écrire dans un roman "adulte".

Donc bonne lecture, à conseiller surtout aux jeunes et éventuellement aux moins jeunes

Note (de ma lecture d'adulte) 14/20

Je remercie Partage lecture et les Editions J'ai Lu pour ce partenariat